《极品飞车3》发布于1998年。是当时最优秀的赛车游戏之一。在当时采用了当时最先进的物理引擎和专业制作的3D模型（比例上仍有所欠缺），且可以使用glide效果或硬件加速以大幅度提升画面效果！光影效果非常完美。在当时甚至创新的加入了车身反射效果、倒影效果、烟雾效果、以及汽车摩擦产生的火花。这些不只是视觉效果，音效也非常逼真。把当时赛车的加速声音，撞击/摩擦的声音，甚至汽车引擎声警车的警铃声在进入隧道时也会出现回音，在当时，这算是非常逼真的。《极品飞车3》集合了当时业界最新的研究成果。可谓大成之作。这款游戏给玩家带来了耳目一新的效果。
《极品飞车3：热力追击》，第一款支持3D硬件加速的版本，一度成为多少玩家测试3D显卡的工具，并加入了警车追击模式“热力追踪”是NFS系列第一部有副标题的作品，而副标题也准确表达了本作的创新主题——警匪追踪。既然警察成为了主角，游戏中自然也少不了警车登场，本作中共有3款警车可供玩家选择。而作为逃窜的飞车族，可选的车型就更多了，譬如雪弗莱Corvette、美洲虎XKR，甚至还有法拉利350/550、林宝坚尼DiabloSV、奔驰CLK-GTR等曾经在车迷心中只能膜拜的“圣车”！
在《极品飞车3：热力追击》推出的1998年，PC已经全面进入奔腾Ⅱ时代，微软的D3D图形接口也开始逐渐成熟。走在技术前沿的“热力追踪”带来了当时最为领先的画面和音效，最吸引人的就是赛车车身上的环境映射效果，虽然从今日的技术角度看，那只是一张很简陋的环境贴图而已，但在当时却足以让“热力追踪”惊艳了。除了环境映射，“热力追踪”还加入当时少见的赛车燃烧效果，火焰的绚丽程度甚至引领大批飞车爱好者竞相撞山。当然，游戏对硬件的要求也相对提高：至少需要一台配置有奔腾Ⅱ、64MB内存、支持D3D/Voodoo的显卡等“高级货”才能完美体验“热力追踪”带来的乐趣。此外，“热力追踪”还支持力反馈方向盘和力反馈摇杆、杜比虚拟环绕声技术、创新的EAX环境音效技术等。
在拟真度方面，本作仍然处在不断摸索，不断进化的阶段。本作比较明显的改变就是赛车开始出现“移滑”特性，即车轮在操控过激(方向盘打死，或是频繁回盘)时便会出现抓地不稳甚至失去抓地力的情况。此外，本作的EngineBrake(汽车在惯性下发动机的减速作用)作用非常大，游戏中基本松开油门过弯就可以搞定大多数弯道，细腻的操控技术基本没有发挥的空间。