NASA“灵神星号”探测器成功校准相机：从 2.9 亿公里外拍摄地球与月球

8 月 24 日消息，美国国家航空航天局（NASA）的“灵神星号”（Psyche）探测器在前往同名富含金属的小行星的途中，成功地对其相机进行了校准，并拍摄到了地球和月球的图像。

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“灵神星号”探测器按计划将于 2029 年抵达小行星“灵神星”。最近，该探测器在距离地球约 1.8 亿英里（注：约 2.9 亿公里）的地方，回望地球并拍摄到了地球和月球的图像。这些图像是在任务团队对探测器科学仪器进行定期检测时获取的。

7 月 20 日和 23 日，“灵神星号”探测器的双摄像头拍摄了地球和月球的多张长曝光（最长 10 秒）照片。在这些照片中，地球和月球看起来像是在白羊座星场中反射阳光的亮点。

“灵神星号”多光谱成像仪由一对相同的相机组成，这些相机配备了滤光片和望远镜镜头，能够以不同波长的光拍摄小行星“灵神星”的表面。行星体光谱的颜色和形状可以揭示其成分的细节，例如，月球和巨大的小行星灶神星（Vesta）在光谱中有着类似的“起伏”，科学家们也可能在“灵神星”上探测到类似的特征。“灵神星号”任务的科学团队之所以对“灵神星”感兴趣，是因为其将帮助他们更好地理解具有金属核心的岩质行星的形成过程，包括地球。

在选择成像仪测试和校准的目标时，科学家们寻找那些像“灵神星”小行星一样反射阳光的天体。他们还研究那些光谱已知的天体，以便将这些天体之前的望远镜或探测器数据与“灵神星号”仪器观测到的数据进行比较。今年早些时候，“灵神星号”曾将镜头对准木星和火星进行校准，这两个天体的光谱比地球的蓝色调更偏红色，那次校准也取得了成功。

为了确定成像仪的性能是否发生变化，科学家们还会比较不同测试的数据。这样一来，当探测器进入“灵神星”轨道时，科学家们可以确信仪器的表现符合预期。

“在完成这次校准后，我们可能会观察土星或灶神星，以继续测试成像仪，”亚利桑那州立大学坦佩分校的“灵神星号”成像仪负责人吉姆・贝尔（Jim Bell）说，“我们正在收集这些不同天体的太阳系‘交易卡片’，并将它们通过我们的校准流程，以确保我们得到正确的答案。”

7 月底，成像仪并不是唯一成功完成测试的仪器：任务团队还对探测器的磁强计以及伽马射线和中子光谱仪进行了一系列测试 —— 他们每六个月就会进行一次这样的测试。

“我们已经启动并运行，一切运转良好，”NASA 喷气推进实验室（位于南加州）的任务项目经理鲍勃・梅斯（Bob Mase）说，“我们正按计划在 2026 年 5 月飞越火星，我们正在完成巡航期间的所有计划活动。”

这次飞越将是探测器的下一个重大里程碑，届时其将利用火星的引力作为弹弓，帮助探测器抵达小行星“灵神星”。这将标志着“灵神星号”自 2023 年 10 月从 NASA 肯尼迪航天中心发射以来，在太阳系内两次计划中的环绕飞行的首次飞行，行程达 10 亿英里（约合 16 亿公里）。