美初创公司拟发射4000枚太空反光镜，科学界担忧潜在影响

11月3日最新消息，总部位于美国加利福尼亚州的初创企业Reflect Orbital已正式向联邦通信委员会（FCC）提交申请，最早有望于2026年发射其首颗实验卫星。这家公司长期规划部署数千颗配备反射镜的卫星，试图在夜间将阳光反射回地球，这一构想已引发科学界的强烈反对。天文学家和航空专家警告称，该项目不仅可能干扰宇宙观测活动，还会对飞行员构成安全隐患，甚至永久改变夜空的自然面貌。

Reflect Orbital将这一构想称为“售卖阳光”，并表示若早期任务取得成功，预计在2030年前将多达4000颗配备反射镜的卫星部署到近地轨道（LEO）。每颗卫星将携带一面可折叠反射镜，完全展开后宽度可达18米，覆盖面积约325平方米。这些反射镜能够将阳光导向地面特定区域，照亮直径最宽达3英里（约4.8公里）的范围。据该公司估算，单个反射镜产生的光照强度最高可达满月亮度的四倍。

这家公司未来计划部署的卫星甚至可能配备跨度达54米的反射镜，从而进一步扩大照明区域并增强光强。公司辩称，这种人工照明可用于延长日光照射时间，以支持能源生产、农业活动或城市照明，并强调其反射光具有针对性和时效性，可最大限度减少对夜空的视觉干扰。

“我们的服务具有高度局部性，”公司代表向Space.com表示，“每次反射仅覆盖特定区域，且持续时间有限，而非提供持续或大范围的照明。”

然而，天文学家和空间政策专家对此仍持怀疑态度，他们认为该计划对科学研究和公共安全均构成严重威胁。

“该项目的核心目标就是点亮夜空、延长白昼，而从天文学角度看，这几乎是灾难性的，”英国皇家天文学会副执行主任罗伯特·马西表示

加拿大里贾纳大学天文学家萨曼莎·劳勒指出，这一计划是“一个糟糕透顶的主意”。她强调，即便仅发射一面反射镜，其反射的光线也可能导致使用望远镜或双筒望远镜的观测者失明。她警告称，一旦数千个反射镜进入轨道，全球许多地区的观星活动将几乎无法开展。

劳勒还表示，这些反射镜的亮度可能对飞行员构成危险——当反射镜旋转或调整姿态时，突然出现的闪光可能分散飞行员注意力。“一家加州的小公司只需投入数百万美元，并获得一家美国联邦机构的批准，就能改变全世界每个人的夜空，”她说道。

计划中的EARENDIL-1卫星将运行于太阳同步轨道，沿地球南北极环绕飞行，并始终与地球昼夜分界线对齐。这种轨道构型将使反射镜能够从被阳光照亮的半球将光线反射至地球的夜侧，短暂延长特定区域的黄昏时间。

尽管阳光反射的物理原理早已明确，但专家质疑该系统的工程实现是否可行。“鉴于所涉工程技术的极端复杂性，以及近地轨道本身已十分拥挤，该项目极不可能真正实现，”英国杜伦大学空间伦理研究员菲奥娜·汤姆森表示。

类似尝试过往已有失败先例。俄罗斯曾在1993年和1999年分别发射了两颗属于“旗帜”计划的反射镜卫星，但均因技术故障而中止任务，最终卫星在重返大气层时烧毁。

汤姆森补充道，即便Reflect Orbital的构想能如愿实现，利用轨道反射阳光进行发电也将因成本过高而难以承受。轨道反射的阳光强度比直射太阳辐射弱数千倍，意味着太阳能电站的发电力将仅为其正常水平的极小部分。

除光污染外，科学家还担忧其物理风险。大型反射镜易受微陨石或太空碎片撞击，可能导致卫星失控旋转，在夜空中不可预测地闪烁强光。

劳勒将这种情况与NASA于2024年8月部署后不久即开始翻滚的“先进复合太阳帆系统”进行了比较。她指出，类似故障可能导致强光突发性地照射到人口密集区域。

随着全球范围内规划部署的卫星数量激增，专家担心Reflect Orbital的反射镜将进一步加剧近地轨道的拥挤状况。此外，退役的反射镜最终将重返地球大气层，可能加剧日益严重的金属污染问题。

Reflect Orbital公司承诺在EARENDIL-1卫星发射后开展环境风险评估。但天文学家坚持认为，此类评估应在任何批准或部署之前完成。

马西表示，天文学界深切担忧，一旦此类项目获批，将开创危险先例——其他公司可能效仿类似计划，永久改变夜空面貌，不仅干扰光学天文观测，还可能影响射电天文学研究。