18岁编程少年被常春藤拒绝后，用AI打造3000万美元年营收应用

年仅16岁就靠首款应用赚取近10万美元，高中时期联手创立年营收达3000万美元的AI公司——这位曾被常春藤盟校集体拒绝的年轻创业者，正用实际行动改写“年轻即缺乏经验”的刻板印象。Cal AI联合创始人扎克·亚德加里（Zach Yadegari）的成长轨迹，折射出AI时代创业生态的颠覆性变革。

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七岁那年，父母送扎克参加编程夏令营的经历，意外开启了他与代码的美妙缘分。虽然初次接触时尚未掌握实质技能，但这次尝试却点燃了他对技术世界的强烈好奇心。通过YouTube教学视频和谷歌搜索，这个男孩开始自学游戏开发，每天花费数小时复刻开源项目并进行改进尝试。十三岁时，他打造的“Totally Science”游戏已实现年收入60万美元，这段经历为他积累了首个商业项目的完整经验。

高中阶段的扎克展现出超越年龄的商业嗅觉。在观看电影《社交网络》后，这位少年意识到技术可以解决现实世界的问题。为改善自身健身饮食管理，他与同学亨利·朗马克（Henry Langmack）共同开发了AI卡路里追踪应用Cal AI。用户只需拍摄食物照片，系统即可通过图像识别与营养数据库匹配，精准计算热量摄入。这款应用上线后迅速走红，目前累计下载量突破百万次，在苹果应用商店获得4.8分、谷歌商店4.6分的高评价，用户规模达500万。

创业过程中，扎克展现出成熟的资源整合能力。他主动联系具有百万级应用开发经验的布莱克·安德森（Blake Anderson）加入团队，三人分工明确：扎克担任CEO统筹战略，亨利负责技术研发，布莱克制定传播策略。通过与健身领域网红合作推广，应用实现指数级增长。为专注产品研发，团队甚至迁往旧金山组建专业团队，目前公司已发展至30人规模。

这位年轻创业者的学术经历颇具戏剧性。尽管拥有满分GPA和34分的ACT成绩，扎克仍收到超过十所顶尖高校的拒信，最终选择入读迈阿密大学。“我选择这里不是因为学术声望，而是看重其社交氛围。”他坦言上大学主要是为了拓展人脉，但认为传统教育模式的生产效率有限。这种务实态度体现在他的时间管理上——课余时间仍远程参与公司决策，但将日常运营交给专业团队，自己专注于产品愿景规划。

在扎克看来，AI技术正重塑创业门槛。“现在20岁的辍学生能创造的价值远超十年前，”他引用OpenAI创始人山姆·奥特曼的观点强调，“这个时代赋予年轻人前所未有的机遇。”面对质疑者，这位年轻创业者给出直率回应：“不要让年龄成为借口，我十三岁就能通过代码创造价值，关键在于立即行动。”

当前扎克面临的最大挑战是寻找志同道合的伙伴。“同龄人更愿意讨论课程作业，而我渴望探讨商业模式和现实问题。”这种认知差异促使他不断突破舒适圈。Cal AI的成功已验证其商业逻辑，但这位少年显然不满足于此——他正在酝酿新的技术项目，试图在AI健康领域开拓更广阔的市场空间。