南非天文台锁定3I+ATLAS：射电信号揭秘自然彗星之谜

经过数周的猜测和社交媒体热议，编号为3I/ATLAS的星际天体终于揭开神秘面纱——它实际上是一颗自然形成的彗星。这一结论的得出，得益于南非射电天文台（SARAO）的最新发现：其运营的"MeerKAT"射电望远镜阵列首次捕捉到了来自该天体的射电信号。

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此次探测到的并非类似航天器主动发射的通信信号，而是特定射电频率特征。由64面直径达13.5米天线组成的MeerKAT，在1665MHz与1667MHz谱线上探测到了羟基（OH）吸收信号。这一特征与典型彗星活动高度吻合，且表现为吸收而非发射，是因为3I/ATLAS当时距离太阳极近，观测几何构型更有利于捕捉吸收现象。

羟基自由基（OH分子）的能级跃迁使其能在特定频率吸收或辐射电磁波。这类OH谱线在星云、彗星及恒星形成区已被广泛探测到，是追溯宇宙中恒星诞生区及水分子分布区域的重要示踪物。当彗星运行至近日点附近时，冰物质升华喷发至太空，同时接收更强太阳辐射，轨道会发生微小偏移，这一现象与3I/ATLAS的"非引力加速度"争议相呼应。

这次关键探测发生在10月24日，即3I/ATLAS抵达近日点前5天。此前，MeerKAT曾于9月20日与28日尝试观测，但未能成功。天体物理学家阿维·勒布（Avi Loeb）曾在五周前建议MeerKAT等设施搜寻该天体的射电信号，因其入射方向与1977年著名的"Wow!信号"抵达方向偏差不足9度。他随后获知监测计划并持续关注进展。

勒布同时指出，目前除OH吸收信号外，尚未发现其他来自3I/ATLAS的射电探测报告。要得出更确凿结论，仍需持续监测OH释放的稳定性、彗尾的空间尺度与结构等关键参数。他本人曾是"3I/ATLAS具有技术起源"假说的积极倡导者，甚至公开邀请金·卡戴珊加入研究团队，但MeerKAT的新发现并未削弱其探索热情。

2026年3月16日，3I/ATLAS预计将以约5300万公里距离飞掠木星。届时，NASA的"朱诺号"探测器将启用偶极天线，在50赫兹至40兆赫兹的低频段搜寻该天体的射电信号。这一计划为进一步验证其性质提供了新契机。

尽管MeerKAT的观测结果可能无法彻底终结围绕3I/ATLAS的阴谋论，但这场持续热议已显著提升了公众对天体物理学的关注。2025年12月19日，这颗星际来客将抵达距地球最近点，届时或许会有更多谜团被解开。