BepiColombo探测器将于11月进入水星轨道，开启1年倒计时

11月28日最新消息，欧洲航天局（ESA）于11月21日发布公告，联合日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）共同宣布，历经七年漫长星际航行的BepiColombo水星探测任务，目前已飞抵最终目的地附近，仅剩最后一年航程。

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注：BepiColombo水星探测任务由欧洲航天局（ESA）主导，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）协同参与，旨在揭开太阳系中这颗最小且最神秘的岩石行星的真实面貌。

该探测任务于2018年10月发射升空。在过去七年的星际旅程中，BepiColombo号探测器曾一次飞越地球、两次掠过金星、六次穿越水星轨道，借助这些天体的引力完成了一系列复杂的轨道调整。

尽管核心科学探测阶段尚未正式启动，但科学家们已经充分利用这段漫长征途，通过飞掠机会收集了大量珍贵的行星环境数据。

BepiColombo在六次水星飞掠中，成功捕捉并绘制了水星南半球低空的磁场分布图。这颗行星虽小，却拥有独特的磁场，其形成的“磁气泡”能有效偏转太阳风的猛烈冲击。

探测器记录的数据显示，受太阳活动强弱影响，这一保护性磁泡的大小与形状会发生动态变化。此外，任务团队还通过星载加速度计，将探测器在飞掠过程中感受到的引力牵绊、热胀冷缩及机械振动转化为可聆听的音频，让公众得以“聆听”来自地球、金星与水星的太空“心跳”。

此前公众所见的数百张水星照片，大多出自水星传输模块（MTM）上的黑白监控摄像头（M-CAM）。这些被称为“太空自拍杆”的设备虽然分辨率仅为1024x1024像素，却依然清晰记录了水星表面的撞击坑与火山平原。

然而，真正的科学盛宴将在2026年11月探测器抵达水星后开启。届时，负责运输的MTM模块将与两大科学轨道器分离，原本受遮挡的高精度仪器将彻底解锁，从而实现从“低画质监控”到“全波段高清扫描”的质变。

任务进入轨道阶段后，欧空局的MPO轨道器与日空局的Mio轨道器将分头行动，这也是人类首次实现双航天器同时环绕水星探测。

MPO将利用X射线、红外光谱仪及激光高度计（BELA），对水星表面进行高分辨率的地形与成分测绘。更令人期待的是，MPO将重点扫描水星极地的永久阴影撞击坑，以确认其中是否蕴藏着水冰。

与此同时，Mio轨道器将专注于探测水星周围的尘埃与钠元素分布。两者结合所得的数据，将为人类构建出一幅前所未有的水星全景图。