毅力号火星车挑战100公里，有望运行至2031年底

12月19日消息，据科技媒体Ars Technica报道，为应对“火星样本取回任务”（MSR）无限期推迟带来的挑战，美国宇航局喷气推进实验室（JPL）正对“毅力号”火星车进行极限行驶测试，目标将其单程行驶里程验证能力大幅提升至100公里。

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报道指出，截至2025年12月，这辆核动力火星车已在火星表面累计行驶约40公里，这已达到原定移动系统认证里程的两倍。

这张照片展现了“毅力号”在2024年回望耶泽罗陨石坑底部时留下的车辙。图源：NASA / JPL

JPL副项目经理Steve Lee透露，团队已成功完成转向致动器的100公里寿命测试，而制动系统的相关测试预计也将在明年初完成。

“毅力号”目前正面临“孤军奋战”的局面。原计划于2026年或2028年发射的火星样本取回任务（MSR），因预算激增至110亿美元（约合775.6亿元人民币）而陷入停滞。

尽管众议院试图恢复资金，但美国政府曾提议直接取消该项目，导致MSR目前处于“生死未卜”的状态。

这张色彩增强的拼接图由三张拍摄于2025年9月8日的独立图像组成，每张图像均由“毅力号”的Mastcam-Z相机拍摄。图像经过处理，提高了视觉对比度并增强了色彩差异。图中展示了名为“穆萨尔山”的地点和名为“夏尔姆湖”的区域，火星车团队计划在未来一年前往该区域采集更多岩芯样本。远处的山脉距离此处约52英里（84公里）。

即使该项目最终获批，发射时间也极有可能推迟至2030年代。这意味着“毅力号”必须在火星恶劣的低温与沙尘环境中坚持更久，甚至可能需要亲自将样本运送至未来的着陆点。

“毅力号”火星车于2025年6月19日创纪录地行驶了1351英尺（412米）

尽管外部支援受阻，但“毅力号”自身的状态令人振奋。最新的健康评估显示，得益于放射性钚电源的稳定性，该火星车至少能持续运行至2031年，不存在短期内燃料耗尽的风险。

目前限制其寿命的关键因素在于负责采集岩石的机械臂以及行走系统的六个车轮。Steve Lee强调，火星车所有机载系统及冗余系统均运行良好，完全有能力支持未来数年的高强科学研究。

鉴于回收任务的不确定性，JPL团队调整了采样策略，转为执行“填满但不密封”的新方案。虽然“毅力号”已填满了33个钛合金样本管，但团队决定对剩余的空管及部分已采集样本暂不进行密封处理。

这张拼贴图展示了美国宇航局“毅力号”火星探测车在2024年末和2024年初将样本管放置在火星表面后不久的景象。图源：美国宇航局

这一策略旨在保留“后悔药”——若未来在耶泽罗陨石坑边缘发现更具科学价值（如含古代微生物痕迹）的岩石，地面团队可灵活替换已有样本，确保带回地球的是最具研究价值的“宝藏”。