解密NASA卫星StarBurst：宇宙“炼金术”如何完成关键测试

1月16日，据IT之家报道，美国宇航局（NASA）于1月9日发布博文宣布，其“星爆”（StarBurst）卫星已成功通过一系列极端温度与振动环境测试，并顺利集成至卫星平台。

目前，“星爆”卫星正处于仪器校准与待命阶段。这一进展标志着这颗肩负“宇宙寻金”使命的小型卫星，在工程制造层面取得了关键的实质性突破。

据报道，“星爆”卫星的核心科学目标是探测短伽马射线暴的早期辐射。伽马射线暴是宇宙中最剧烈的爆炸现象之一。

伽马射线暴通常由恒星死亡或中子星合并等极端天体事件引发，其瞬间释放的能量极为惊人，甚至可能超过太阳一生释放能量的总和。

中子星合并是指两颗密度极高的中子星相互盘旋并最终撞击在一起的灾难性事件。这一过程被喻为“宇宙工厂”，是制造金、银、铂等重元素的主要场所。

人类历史上此前仅有一次同时通过引力波和伽马射线观测到此类事件。“星爆”卫星投入运行后，预计每年最多能发现10次此类事件，这将极大深化人类对宇宙重元素起源以及中子星极端物理特性的认知。

工程团队在马歇尔中心对卫星执行了高强度的热平衡测试。在为期18天、全天候24小时的连续测试中，技术人员将放射性物质置入真空舱，验证了卫星在模拟太空极端冷热环境下探测伽马射线的能力。

此外，团队还执行了长达24小时的“烘烤”（bake-out）程序，利用真空高热环境去除了仪器内部可能残留的气体或蒸汽。这一步骤不仅完善了热模型数据，更确保了卫星在轨运行时的性能与长期稳定性。

卫星在真空舱外还经历了模拟发射湍流与振动的“振动测试”。全部测试完成后，“星爆”卫星于2025年8月被运往多伦多大学航空航天研究所的太空飞行实验室。

在此之前，团队特别测试了多层隔热层，以保护其搭载的12个晶体探测器，确保它们免受太空恶劣环境的影响。2025年9月初，马歇尔中心团队前往多伦多，协助完成了科学仪器与卫星平台的最终集成工作。

集成团队计划在2026年6月前确立“星爆”卫星的发射就绪状态。为配合激光干涉引力波天文台（LIGO）的下一轮运行周期，美国宇航局预计最早于2027年发射这颗卫星。