哈勃超深场：探秘650光年外的“上帝之眼”

美国宇航局（NASA）在1月20日发布了一篇博文，分享了詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）拍摄的一张近红外图像，镜头对准了距离地球约650光年的宝瓶座，捕捉到了螺旋星云（Helix Nebula）令人惊叹的细节。

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由于其独特的同心圆外观，这座星云常被天文爱好者称为“上帝之眼”或“索伦之眼”。

与哈勃太空望远镜此前拍摄的朦胧可见光图像，以及斯皮策望远镜的低分辨率红外图像相比，韦伯首次清晰地呈现了星云内部复杂的纤维结构和气体演化细节。

新图像的核心亮点在于星云内部密集的“彗星状结节”。注：这是螺旋星云中一种特殊的结构，看起来像拖着尾巴的彗星，是由高速热气体撞击慢速冷气体形成的，头部是致密的气体团，尾部则背向恒星延伸。

韦伯望远镜观测到，垂死恒星释放出的高速炽热气体风，猛烈撞击着早期抛射出的、移动较慢的冷尘埃和气体壳体。这种剧烈的相互作用在膨胀的气体壳层内，环形形成了形似彗星、拖着长尾的柱状结构。

在韦伯的镜头下，星云核心的白矮星（垂死恒星的残骸）位于图像视野之外，但其强烈的紫外辐射激发了周围气体的光芒。图像中略带蓝色的区域代表受激发的最高温气体；向外延伸的黄色区域标志着气体逐渐冷却，氢原子在此结合为分子；而最外缘的红色调则描绘了最冷的物质区域，气体在此处变得稀薄，复杂的分子和尘埃开始形成。