科学家破解白蚁家族分工之谜

据新华社广州1月30日报道，记者从华南师范大学获悉，该校生命科学学院昆虫科学与技术研究所李胜教授团队联合中国科学院分子植物科学卓越创新中心詹帅团队等，于1月29日在国际学术期刊《科学》（Science）发表论文。该研究揭开了白蚁“家庭内部”分工机制的谜团，为理解昆虫社会性行为的形成机制提供了一个崭新的理论框架。

这项研究聚焦于蜚蠊目中具有双亲抚育行为的木食性蜚蠓和具有同胞利他行为的白蚁。研究团队发现，营养特化驱动了不同社会行为策略的产生，并阐明了白蚁品级分化的遗传机制。

昆虫的社会性，体现在亲代照顾后代和群体内存在不同分工上。简单来说，就是同巢个体之间会互帮互助，最终形成在繁殖上的明确分工。这种生存方式的进化创新，让膜翅目昆虫（比如蚂蚁、蜜蜂、寄生蜂这类完全变态的昆虫）适应了各种不同的生存环境，也因此成为学术界的研究热点。

然而，蜚蠊目里的昆虫（比如白蚁），也独立演化出了社会性，且其起源时间更早，相关研究却一直未受到足够重视。值得关注的是，蜚蠊目昆虫社会性的出现，恰好和它们从杂食变成以木头为食的食性转变同步发生，这也让它们成为研究昆虫社会性起源的独特样本。

该研究通过比较研究木蜚蠓与白蚁，揭示了社会性演化的驱动因素，绘制了从杂食性独居蜚蠓到具有不同社会性程度的白蚁的基因演化图谱，为深入理解昆虫适应性性状的创新提供了重要见解。

中国工程院院士吴孔明认为，研究提出的社会性在蜚蠊目中的演化模型，不仅解释了白蚁这一“超个体”社群如何实现稳态运行，更为理解包括其他昆虫、乃至哺乳动物在内的社会性演化普遍规律，提供了一个强大的全新理论框架。（完）