毛毛虫敲击节拍与蚂蚁“交流”的奥秘

本文源自科技日报

科技日报记者 刘霞

一条胖乎乎的毛毛虫，居然能通过敲击节拍的方式，和蚂蚁“聊天”？甚至还能说服蚂蚁把它带回巢穴、当宝贝一样供养起来？这可不是童话故事，而是科学家刚刚发现的有趣真相。

有些蝴蝶的幼年时期需要仰仗蚂蚁照料。蚂蚁会把这些小家伙当成自家人，带回巢穴保护起来，不让天敌吃掉，还亲自喂食。作为回报，毛毛虫会分泌一种甜甜的液体给蚂蚁当“甜点”，或者模仿蚂蚁的行为，让自己彻底“融入”蚂蚁大家族。

过去，科学家一直认为，毛毛虫主要是靠“化学拟态”——也就是模仿蚂蚁身上的气味，来骗过蚂蚁。但最近，英国华威大学和意大利都灵大学科学家发现，毛毛虫还有一个秘密武器：打节拍。

没错，毛毛虫会用精准的“振动节奏”来和蚂蚁沟通，就像在对暗号一样。

华威大学基娅拉·德格雷戈里奥博士解释说，这些毛毛虫简直就是在说蚂蚁的语言，不只是化学气味上的，还有节奏上的。只要对上蚂蚁的“节拍”，它们就能说服蚂蚁“咱们是一家人”。

研究人员分析了两种蚂蚁和九种毛毛虫发出的微小振动信号。这些振动通过植物、土壤甚至蚁巢的墙壁传播，像一种隐秘的“摩斯电码”。

他们发现，那些和蚂蚁关系最铁的毛毛虫，发出的节奏特别有规律，甚至还有强弱交替的复杂节拍，跟蚂蚁自己发出的信号很像。而那些不怎么依赖蚂蚁的毛毛虫，发出的振动就简单、杂乱多了。

为什么节奏这么重要？都灵大学弗兰西丝卡·巴贝罗教授打了个比方：在蚂蚁巢穴里，又黑又挤，到处都是振动和噪音。这时候，一段清晰、有规律的节奏，就像在嘈杂的聚会里突然有人喊你名字，一下子就能被注意到。对毛毛虫来说，节奏对上了，就能换来蚂蚁的悉心照顾；对不上，就只会被蚂蚁当成空气，自己可能沦为敌人的盘中餐。

这项发表于《纽约科学院年鉴》的研究，颠覆了人们的传统认知。过去人们总觉得复杂的节奏感是人类、或者只有大脑发达的动物才行。现在看来，节奏可能是整个动物王国里一种基础的“通用语言”，就连小小的蚂蚁和毛毛虫，也能用它来实现跨物种沟通。

古诗云：“嘤其鸣矣，求其友声”。鸟儿用叫声寻找朋友，而在地下的黑暗世界里，毛毛虫正用自己的节奏，轻敲着生命的鼓点，寻找着蚂蚁的庇护。