谷歌AI创业者大撤退，困境难解

今年，一批从谷歌走出来的AI创企，正集体面临生存危机。创始人出走、团队分裂、资产被变卖——成了AI圈的一道别样风景。

就在上周六，法国AI创企H的内部矛盾彻底浮出水面。这家成立仅四个月、融资2.2亿美元的明星公司，创始团队直接分裂——5位联合创始人中有3人选择离开，包括其首席科学家和核心业务负责人。

科技媒体The Information的一份梳理，更清晰揭示了行业的寒意：今年至少有5家谷歌系AI创企传出寻求收购的消息——Inflection AI、Adept、Character.AI、Ideogram、Reka，均在其列。更值得关注的是，另有5家谷歌系AI创企已经超过一年没有融资，资金链极度紧张，被视为大厂眼中性价比极高的“打包带走”对象。

▲The Information列出的5家可能被收购的谷歌系AI创企（图源：The Information）

今年3月，DeepMind联合创始人Mustafa Suleyman离开自己创办的Inflection AI，加盟微软，带走多名员工。作为回报，微软向Inflection AI支付了6.5亿美元。这个操作，让其他大厂看到了绕过反垄断的捷径。亚马逊、谷歌很快如法炮制，各自收编了一家谷歌系创企的团队和资产。

这些创企的创始人大多来自谷歌大脑与谷歌DeepMind，学术氛围浓厚的科研环境，与需要快速产生现金流、不断融资的创业现实之间，存在巨大的认知鸿沟。去年AI投资过于狂热，让不少准备并不充分的团队凭借大厂背景拿到了钱，如今热潮退去，不得不另谋出路。

01.多家谷歌系AI创企大败退，创始人离职资产被出售

今年的AI圈，这样的动荡并非个案。上周六，H创始团队的解体，更像是一个标志性事件。这家公司的主攻方向是能处理多步骤任务的智能体，创始团队中有4人曾任职于谷歌DeepMind。离场的3位，分别是原联席CEO Karl Tuyls、首席科学家Daan Wiestra和多智能体负责人Julien Perolat。Tuyls在回应媒体置评时只留下了一句解释：“几位创始人之间存在运营和业务分歧”。

在H的戏剧性事件之前，已有至少另外5家谷歌系AI创企陷入困境，选择出售。

今年3月，Inflection AI与微软达成一项变相收购协议——微软以6.5亿美元的价格获取其知识产权使用权，并雇佣了创始人和大部分员工。

▲Mustafa Suleyman已成为微软AI CEO（图源：领英）

这为微软绕开部分反垄断法律提供了新思路，也让其他大厂迅速跟进。今年7月，AI智能体公司Adept的创始人兼CEO Da vid Luan（曾领导谷歌大模型研究）带着4名联合创始人及其他员工，一起加入了亚马逊的AGI团队。Adept虽然名义上仍在运营，但已经放弃了构建智能体的愿景，转而向亚马逊提供模型授权。

今年8月，谷歌出手，将陷入困境的情感陪伴赛道明星创企Character.AI收入囊中。获得模型许可权的同时，也雇佣了其两位联合创始人及30多名员工。Character.AI的商业模式此前一直备受质疑，它的创始人Noam Shazeer和Daniel De Freitas当初因不满谷歌的官僚作风而选择自立门户，如今戏剧性地重回老东家。

同样出身谷歌的AI图像生成模型开发商Ideogram，已与至少一家处于后期阶段的科技初创公司洽谈出售，但据参与讨论的人士透露，谈判似乎没有取得任何进展。多模态AI模型开发商Reka则在今年早些时候曾与Snowflake探讨收购事宜，估值一度触及10亿美元，但今年5月谈判破裂了。

02.AI开发成本高昂，创业难度超乎想象

这批从谷歌走出来的明星创企，究竟踩中了哪些坑？坦白说，这不全是创始人能力的问题，更是赛道本身的高门槛使然。

1、科研与创业技能的差异

不少创始人的背景是谷歌大脑和谷歌DeepMind。这两大部门的运作方式更接近学术研究机构，而非迫切需要产生现金流的营利性公司。创业所要求的技能完全不同，习惯了科研氛围的学者们，往往不具备立刻将技术商业化的能力。即便谷歌自己的两位创始人在创业时也还在攻读研究生，但他们通过雇佣懂行的管理层迅速弥合了技能差距。而学者出身的创始人，在管理效率和组织架构上的短板，往往更容易引发团队内部的冲突。

2、高昂的开发成本

开发人工智能的烧钱速度，以及来自现有巨头的直接竞争，意味着创企从成立第一天就站在悬崖边上。即便是OpenAI这样的行业标杆，创立之初也得靠亚马逊AWS的算力捐赠求生，后来转移到微软Azure云，依然需要依赖其算力优惠。可以说，如果没有谷歌、亚马逊或微软这类巨头在财务和云服务上提供支撑，即便是领先的AI创企，生存也异常艰难。

3、盲目的投资热潮

风投机构一度将生成式AI视为碘伏现有科技巨头的利器，但其投资决策的质量却值得商榷。The Information的报道指出，去年风投机构几乎对任何来自谷歌、Meta或知名AI企业的研究人员都愿意撒钱，即便这些研究人员提供的融资方案充满陈词滥调、表述含糊。

▲H融资时的PPT截图，他们宣称自己是多智能体和计划/记忆领域的唯一企业（图源：The Information）

不过，对创始人来说，卖身也未必是坏事。这些收购或变相收购的价格，足以让不少人一夜之间成为亿万富翁。比如风投机构a16z，从Character.AI的投资中获得了2.5倍的回报，虽然在风投的语境里，这算不得什么惊人的成绩。

03. 结语：AI投资热潮消退，会有更多创业者回归大厂吗？

红杉、高盛等投资机构近期纷纷警告AI领域的投资回报问题，这预示着接下来的投资者可能会变得更加谨慎。可以预见的是，未来会有更多选择出走的创始人，重新认真考虑“回厂”这件事，毕竟大树底下好乘凉。不过，这些创企是否真的拥有与之匹配的收购价值，其估值是否虚高，恐怕都要被打上一个大大的问号。