全球AI独角兽达37家，中国一年新增5家

资金正加速涌入生成式人工智能（AI）赛道，这一趋势从独角兽企业的数量变化中可见一斑。截至今年4月底，全球以生成式AI为核心业务的“独角兽”——即估值超过10亿美元的未上市公司——已达到37家，与去年同期的20家相比，几乎增长了一倍。而推动这轮估值热潮的幕后推手，正是英伟达、谷歌等科技巨头。它们瞄准下一代潜力技术，出手果断且布局迅速。

根据美国调查公司CB Insights的数据，截至2023年4月底，美国企业曾占据全球AI独角兽九成份额。然而，过去一年新晋的17家独角兽中，有10家主要基地设在美国以外。例如，法国初创公司Mistral AI由谷歌和Meta的前员工于2023年创立；加拿大的Cohere则脱胎于多伦多大学的研究团队。欧洲及北美其他地区的AI创业生态正快速崛起，全球创新版图日益分散。

中国同样不甘落后。过去一年内，中国诞生了5家AI独角兽企业。其中最具代表性的是零一万物，由谷歌中国前总裁李开复等人创立，最近一轮融资后估值已突破10亿美元大关，彰显中国在生成式AI领域的强劲势头。

科技巨头在这波投资浪潮中扮演着核心角色。过去一年成为独角兽的17家企业里，英伟达向Cohere等7家提供了资金支持；谷歌母公司Alphabet则投资了4家，包括视频生成领域的Runway。而中国的5家AI独角兽，无一例外均获得了阿里巴巴集团的投资，体现了巨头们在全球范围内的战略布局。

这些科技巨头为何要大举押注？本质在于它们看重新兴技术与顶尖人才，希望通过入股来扩充自身服务能力。微软是最典型的案例——今年3月，微软直接从其投资的Inflection AI挖来了核心高管团队。这一操作已引起英国反垄断部门的关注，正在评估其对市场竞争环境的影响。

值得关注的一个细节是：在过去一年新晋的17家独角兽中，有12家在成立后立即获得了融资。许多初创企业至今尚未找到清晰的盈利模式，但科技巨头已开启“提前掐尖”式的抢筹模式。这种竞相出资的局面，更像是一场围绕人才和技术的卡位战，各方都在抢占先机。

不过，整体风险投资的大环境并不乐观。新冠疫情之后，全球初创企业投资持续放缓。根据美国PitchBook的数据，2023年全球初创企业投资额同比下降35%，降至3495亿美元。2024年第一季度，这一数字又比去年同期减少了20%，整体依然低迷。毕马威日本公司的阿部博部长分析指出：“除了实业公司，风险投资（VC）在这波AI投资中的参与度实际上相当有限。”换言之，AI独角兽的热潮能否延续，很大程度上取决于科技巨头的耐心和资金实力。一旦经济周期出现波动，这轮由巨头主导的“烧钱比赛”将迎来真正的考验。