为了生存 澳大利亚考拉逐渐进化成可爱的傻瓜

在互联网上，我们经常可以看到人们在讨论，动物的智力是否随着进化变得越来越聪明，这个话题的延伸是，恐龙在地球生活了上亿年，为什么没有进化出智慧和文明。

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其实，智力真的不是地球动物生存的必须属性，许多动物在演化过程中甚至需要变得越来越笨才能得以生存下来。

澳大利亚独有的国宝级动物——考拉就是变得越来越笨的例子，它们过去是聪明的杂食动物，而如今是理论上最笨的哺乳动物之一。

考拉真的很笨吗？

考拉确实很笨，它们的许多行为都只是对常见的外界刺激的本能反应，一旦刺激因素不是它们常见的，它们就会变得无法理解。

脑体比（大脑质量/身体总质量）经常用来形容一种动物的聪明程度，虽然这个数值并不是很可靠，但也具有一定参考价值，因为它可以很好的反应出一种动物将多少身体资源分配给大脑。

考拉是所有哺乳动物中脑体比最小的，它们的大脑大约仅占其体重的0.2%，这个数值比其他有袋动物还小了60%。

△ 左边为考拉大脑，右边为人脑

另外，大脑表面的褶皱也经常用来衡量一种动物聪明程度——因为它能够加神经元的表面积，而考拉这方面表现一样糟糕，它们的脑部光滑整洁。

实际上，考拉本就小的可怜的颅腔，还只有61%被被大脑利用，其余部分则被脑脊液填充。

考拉的这种大脑配置反映在它们的反应、识别、学习能力上。

考拉无法识别不是自己摘下来的树叶是食物，例如你给考拉一盘桉树叶，它不会认为这是食物直到饿死，因此动物园里的考拉必须把树叶放在树枝上进行喂食，否则它们根本不会吃。

考拉的反应非常迟钝，几乎不会做任何学习性行为，有人甚至认为它们无法认识下雨，因为它们在雨中几乎没有反应。

为什么考拉会这样？

很明显这和它们吃桉树叶有关系。

桉树叶是考拉的唯一食物来源，但这种树是一类明确表示不想被吃掉的植物——它们对哺乳动物具有强烈的毒性，树叶几乎不携带营养物质。

澳大利亚只有三种哺乳动物拥有食用桉树叶的能力，除了考拉之外，另外两种分别是大袋鼯和环尾负鼠。

但只有考拉能够完全以桉树叶为食，另外两种只是具有消化桉树叶的能力而已。

为了将桉树叶中少量的营养提取出来，考拉必须将树叶充分咀嚼，然后将食物“存放”在消化到进行长时间的发酵——它们完全消化一口叶子可能需要100-200个小时。

植食性的有袋类和普通植食性哺乳动物不同，它们食物发酵的地方是后肠，由于考拉需要处理难以被提取能量的桉树叶，所以它们的后肠与身体的比例是哺乳动物中最大的。

年幼的考拉是无法自己食用桉树叶的，因为它们消化系统还不够强大，当它们刚刚断奶的时候，实际上是先吃母亲的粪便来适应桉树叶的。

正是由于获取桉树叶的营养非常困难，所以考拉可供使用的热量是非常有限的，它们绝对不能浪费这些有限能量，它们甚至每天睡20 个小时来节省能量。

大脑是一个高热量消耗的器官，考拉没有太多的热量来投资于此，所以它们把自己变成了可爱的傻瓜。

最初的考拉

早期的考拉祖先，它们是在大约2500万到3000万年前，化石证据百分百可以确定它们是活跃的杂食动物。

适应杂食对动物大脑的要求是比较高的，因为它们必须了解不同的食物来源，它们需要知道什么时间该在哪里寻找食物，它们还必须有能力采用不同的策略来捕猎，所有这些都需要大脑的支持。

考拉的祖先适应杂食的话，肯定不会太迟钝。

但是，大约3500万年前，澳大利亚的桉树开始崛起了。

桉树在演化过程中获得几个特征：

它们中的许多生长速度都非常快，这会消耗掉土壤中大量的水和营养物质，从而导致土壤干涸和贫瘠；

它们不仅对动物有毒，它们的树叶和树皮掉落并分解后会释放一些化学物质，对周围的植物产生化感作用，从而抑制它们的生长，以达到自己在竞争中胜出。

桉树这些特殊的能力，让它们在竞争中不断胜出，以至于如今澳大利亚75%以上的森林都是桉树林。

桉树林创造了全新的生态位，其它动物直到今天都难以适应桉树，没法通往这片“蓝海市场”，而考拉的祖先很早就开始适应桉树，直到有一些分支变成今天的考拉，完全适应桉树，只是这个代价是变成呆萌的傻瓜。