南非射电望远镜捕获3I/ATLAS信号，光谱特征证实星际彗星身份

这颗编号为3I/ATLAS的星际天体，在经历了数周的阴谋论猜测与社交媒体热议后，最终被证实为自然形成的彗星。最新证据显示，南非射电天文台首次捕捉到该天体发出的射电信号，为这一结论提供了关键支撑。

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此次观测由“MeerKAT”射电望远镜阵列完成，该阵列由64面直径13.5米的天线组成。研究人员在1665MHz与1667MHz谱线上检测到羟基的吸收信号，这种特征与彗星活动高度吻合。专家解释，信号表现为吸收而非发射，是因为3I/ATLAS当时接近太阳，观测几何条件更利于捕捉吸收现象。

羟基自由基的能级跃迁使其在特定频率吸收或辐射电磁波。这种谱线此前已在星云、彗星及恒星形成区被广泛观测到，成为追踪宇宙中恒星诞生区及水分子分布的重要标志。此次检测到的OH吸收谱线，进一步印证了3I/ATLAS的自然属性。

观测发生在10月24日，正值3I/ATLAS抵达近日点前5天。此前，MeerKAT曾在9月20日与28日尝试观测，但未获成功。天体物理学家阿维·勒布在其博客中提到，五周前他建议使用射电设施监测该天体，因其入射方向与1977年著名的“Wow!信号”方向偏差不足9度。目前，除OH吸收信号外，尚未发现其他射电活动。

勒布指出，要得出更确切的结论，仍需持续监测OH释放的稳定性、彗尾的空间结构等关键参数。他透露，2026年3月16日，3I/ATLAS将飞掠木星，届时NASA的“朱诺号”探测器将在低频段搜寻其射电信号。勒布本人曾是“3I/ATLAS具有技术起源”假说的支持者，但新发现并未削弱他的探索热情。

《连线》杂志此前曾就3I/ATLAS的“非引力加速度”现象进行解释，指出当彗星接近近日点时，冰物质升华喷发会导致轨道微小偏移。这一解释与此次观测到的OH吸收现象相互印证，进一步支持了自然彗星的结论。

尽管科学证据逐渐明确，但围绕3I/ATLAS的阴谋论讨论可能仍会持续。不过，这场讨论显著提升了公众对天体物理学的兴趣。2025年12月19日，这颗星际来客将抵达距地球最近点，届时或将迎来更多观测机遇。