土星六凌土星环11月23-24日上演：罕见天象即将消失

对于天文爱好者来说，一场难得一遇的观测盛宴即将上演——土星及其卫星土卫六将为观众呈现两场精彩的天文现象。11月23日凌晨至上午，土卫六将从土星表面掠过，呈现"凌"天象；而次日傍晚，随着土星环以极小倾角面向地球，这个行星环几乎要在视野中"消失"，只留下一道纤细的亮线。

据天文学家介绍，"凌"是指视直径较小的天体从视直径较大的天体前方经过时产生的天文现象。在11月23日发生的土卫六凌土星过程中，通过高倍率望远镜可以清晰观测到：一个黄色小亮点缓缓靠近土星圆面，随后与圆面融为一体难以分辨，约六小时后又重新分离。这种现象与土星环的倾角变化密不可分。土卫六的公转轨道与土星环平面近乎平行，两者仅相差0.33度。当土星环倾角达到最小值时，土卫六的轨道面倾角也会相应减小，此时若其运行至土星正前方，便会形成独特的凌星现象。

土星环呈现极小倾角的现象大约每15年出现一次，今年全年土星环的倾角都维持在较低水平。虽然3月24日曾发生过土星环"消失"现象，但由于当时土星位置靠近太阳而无法观测。而11月24日入夜后，借助较大口径的望远镜，我们可以清晰地看到土星环呈现出极其纤细的状态，这堪称今年最佳的观测时机。

土卫六凌土星的发生周期与土星环"消失"现象大致同步，约每15年轮回一次。但在土星环倾角极小的前后数月内，这类凌星现象会频繁出现。这是因为土卫六绕土星公转的周期约为15天22小时41分，相当于每15.95天就会从土星前方经过一次。例如从今年2月至明年2月期间，将上演多场土卫六凌土星的精彩天象。