IXPE望远镜揭秘白矮星吸积柱内部高能喷泉现象

在距离地球约200光年的深空中，一场跨越双星的物质转移正在上演。一颗已停止核聚变的白矮星，正从其伴星——一颗晚型主序星处疯狂汲取物质，形成宇宙中罕见的“中介偏振系统”。这个被命名为EX Hydrae的双星系统，因释放出包含X射线在内的复杂高能辐射，成为天文学家破解恒星吸积之谜的关键样本。

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最新发表于《天文学与天体物理学杂志》的研究显示，由成像X射线偏振探测器（IXPE）捕捉到的数据，首次揭开了这类系统核心区域的神秘面纱。这款2024年发射的太空望远镜，专门用于探测极端天体释放的偏振X射线，此前已对黑洞、中子星等天体展开观测。此次针对EX Hydrae的观测持续约7天，累计收集60万秒数据，成功捕捉到系统内部物质流动的独特轨迹。

研究团队发现，当伴星物质被白矮星引力捕获时，会在磁场作用下形成旋转的吸积盘。不同于传统认知，这些物质并未直接坠向星体表面，而是在磁场的牵引下被“抛向”高空，形成类似喷泉的壮观结构。最终，物质以“吸积帷幕”的形式沿磁极坠落，与先前抬升的物质剧烈碰撞，在白矮星赤道上空形成高温吸积柱。

测量数据显示，这些X射线的偏振度达8%，显著高于理论预测值。更令人惊讶的是，X射线偏振方向与吸积柱流向几乎垂直，这表明辐射在抵达探测器前，曾被白矮星表面反射。这种此前仅存在于理论推测中的反射效应，首次通过实证得到确认。研究还估算出吸积柱高度约为白矮星半径的一半，远超现有模型的预测范围。

这项突破性发现证实，X射线偏振测量技术能够穿透传统望远镜无法观测的高能区域，为研究极端恒星环境提供全新视角。通过分析偏振信号，科学家可精确重构物质吸积的几何结构，甚至能探测到表面反射等微观物理过程。目前研究团队正计划将该方法拓展至其他吸积白矮星系统，有望重新定义人类对这类天体的认知边界。

随着IXPE持续收集数据，天文学家将获得更多类似EX Hydrae的观测样本。这些曾被认为不会产生显著偏振信号的天体，正逐渐显露出独特的X射线特征。这项技术不仅为研究白矮星吸积机制开辟新途径，更可能为理解超大质量黑洞、伽马射线暴等宇宙极端现象提供关键线索。