NASA深空探测新篇章：Lazuli私人项目接过哈勃望远镜使命

1990年4月24日，哈勃太空望远镜进入轨道，自此成为人类观测宇宙的重要工具。三十多年来，它持续传回星系、黑洞等深空天体的清晰影像，极大拓展了人们对宇宙的认知。然而，这位长期服役的天文观测平台正面临严峻挑战。

自发射以来，哈勃运行在约360英里（约579公里）的初始轨道上，但近年来其轨道高度持续下降，目前已降至约326英里（约525公里）。根据最新轨道数据分析，若无外部干预，哈勃可能最早于2029年再入地球大气层，并在剧烈摩擦中解体。

轨道衰减加速的主要原因在于太阳活动的异常增强。当前太阳通量水平高于预期，持续时间更长、强度更大。高能辐射加热地球高层大气，引发大气膨胀，导致哈勃在近地轨道运行时遭遇更强的空气阻力。这种阻力如同无形的拖拽力，不断拉低其轨道高度。一旦其运行高度跌破248英里（约400公里）这一临界值，剩余在轨时间将不足一年，届时任何救援行动都将无法实施。

为延缓其坠落，2024年曾有机构与美国航天部门合作，研究利用载人龙飞船对哈勃实施轨道抬升的可行性。理论上，此举可将其恢复至约373英里的稳定轨道，从而延长服役数年。然而，该项目至今未进入实施阶段，亦无后续推进的最新公告。

在缺乏明确救援计划的背景下，科学界开始正视哈勃即将终结使命的现实。它的退场或将造成深空观测能力的断层，特别是在遥远星系演化与暗能量研究等领域，可能面临数据空白。

与此同时，民间力量正尝试填补这一空缺。由前谷歌负责人通过其科学基金会支持的“Lazuli”太空望远镜项目已进入公众视野。该项目计划于2028年发射，将成为首台由私人资助的大型空间望远镜。其主镜口径达94英寸，接近哈勃的94.5英寸，并配备更先进的探测设备。项目负责人表示，Lazuli具备更高的观测响应速度和技术灵敏度，有望在哈勃退役后接续深空探索任务，成为下一代重要的天文观测平台。