与SpaceX深度合作，xAI为何能让OpenAI和Anthropic感到压力？

智通财经APP获悉，在过去三年的大部分时间里，埃隆·马斯克旗下的xAI一直试图与领先的人工智能实验室竞争，这其中也包括他曾共同创立、后来又产生冲突的OpenAI。但结果喜忧参半：xAI的旗舰产品聊天机器人Grok因为反犹回应和性暗示图像频频登上新闻头条，这些争议在很大程度上掩盖了其技术进展。

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如今，马斯克正试图借助自己最成功的企业之一，为打造更强大的AI系统“加速赋能”。周一，他宣布xAI将与SpaceX合并，组成一家估值达1.25万亿美元的联合公司。这一结合有望帮助xAI获得更多算力、人才和数据——这正是人工智能发展的“三位一体”。

与其他AI初创公司一样，xAI一直在为建设AI模型而大举烧钱——每月支出接近10亿美元，用于数据中心、芯片及其他投资。在此过程中，xAI已累计背负约50亿美元的公司债务，对于一家年轻的初创企业而言，这一规模已相当巨大。然而，其AI基础设施建设规模仍远小于 OpenAI，后者已承诺在数据中心和芯片方面投入超过1.4万亿美元。

马斯克表示，SpaceX计划将数据中心部署到太空中，这一颇具科幻色彩的设想或将显著提升xAI可获得的算力。马斯克称：“从长远来看，基于太空的AI显然是唯一的扩展路径。”

无论这些项目是否、以及何时真正落地，SpaceX也可能在地面算力需求方面为xAI提供支持。这家火箭制造商的资产负债表要健康得多，能够支撑此类投资，并有可能让xAI的财务表现在华尔街眼中更具吸引力。更为关键的是，这家航天公司还计划在今年进行首次公开募股，从而为xAI提供更多资金，并有望在资本市场层面超越同样在考虑上市的竞争对手OpenAI和Anthropic。

Buttonwood Funds创始合伙人、同时持有SpaceX和xAI股份的约瑟夫·阿拉尼亚表示：“这（合并）将为他们带来一笔可观的资本，很可能比他们在私有状态下自行融资所能获得的要多得多。”

Nationwide Funds Group首席市场策略师马克·哈克特则指出，这家新合并公司“至少在初期，将更多地被视为一个航天机会，而非单纯的AI公司”。他表示：“他们可以触及的不仅是AI投资者，而是更广泛的投资群体。”

SpaceX与xAI的联合IPO还可能在一定程度上削弱OpenAI的上市吸引力，因为它会分流一部分公共市场投资者对前沿生成式AI投资的强烈需求。同时，上市也可能增强xAI在高度竞争的人才市场中招聘和留住人才的能力——在这一市场里，AI研究人员可以拿到九位数薪酬方案。

与马斯克旗下企业一贯的风格类似，xAI也因长时间工作和员工倦怠而声名在外。员工长期在网上发帖，称自己连续工作超过30小时，甚至直接睡在办公室里。前xAI员工本杰明·德·克拉克此前在X上写道：“当你营造一种企业文化，让员工彼此竞争谁最疲惫、谁最缺觉时，这必然会付出代价。这正是许多xAI员工正在经历的情况，有些人甚至发帖称自己累到几乎无法保持清醒开车回家。”

不过，与马斯克早期的许多公司相比，xAI所处的市场要拥挤得多。在全部11名创始成员中，已有3人离职，此外还有一些关键高管离开，包括首席财务官和总法律顾问。xAI前首席财务官迈克·利伯拉托雷在任职仅数月后，于去年加入了OpenAI。

倦怠问题显然仍将持续，但诸如xAI可以通过一家即将上市公司的高价值股票期权来吸引新老员工。更重要的是，xAI还处在一家广受尊敬、不断将火箭和卫星送入太空的公司的“光环”之下。

最后，SpaceX还可能为xAI提供一条有价值的数据来源渠道。SpaceX的卫星互联网服务星链最近更新了隐私政策，指出其可以收集用户的个人信息——包括财务数据、位置信息，以及通过电子邮件上传的任何文件和社交媒体内容——用于模型训练。SpaceX也可以与其合并的公司共享这些信息。

任何新增数据对xAI而言都将是利好。迄今为止，马斯克旗下的社交媒体网络X一直是Grok的主要训练数据来源。相比之下，OpenAI和谷歌等竞争对手已经通过与出版商和平台达成授权协议来获取内容。

无论是否与SpaceX合并，马斯克旗下这家AI初创公司仍面临诸多挑战，包括饱受争议的品牌形象，以及监管机构对Grok涉传播性暗示图像问题的日益关注。围绕潜在AI泡沫的持续担忧也可能在公司上市后对这家合并实体构成压力。此外，模型开发商之间的竞争依然异常激烈。

包括OpenAI和Anthropic在内的顶级初创公司，已经与大型科技企业建立了紧密合作关系，以保持在全球AI竞赛中的领先地位。马斯克的赌注似乎在于，他能够在自己的商业帝国内，为xAI实现同样的布局。阿拉尼亚表示：“你永远不能低估埃隆，我确实认为他还留着一张底牌。”