美媒：关键蛋白被发现或可逆转脱发

美媒：关键蛋白被发现或可逆转脱发

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美国《科技日报》4月21日文章，原题：科学家发现一种可能有助于逆转脱发的“保护者”蛋白

脱发之后，为什么头发再也长不回来了？新加坡国立大学的研究人员近期在英国《自然·通讯》上发表的一项研究，或许给出了一个关键答案。研究揭示，一种名为MCL-1的蛋白质，扮演着毛囊干细胞“守护神”的核心角色。一旦这种保护机制失效，细胞就会启动自我毁灭程序，彻底阻断毛发再生的希望。这意味着，很多人的脱发问题，根源可能在于毛发再生过程中那个脆弱的细胞平衡被打破了。

话说回来，我们的毛囊一生都在经历生长期、退行期和休止期的循环。在这个过程中，毛囊干细胞被反复激活、分裂，从而长出新的毛发。但问题恰恰出在这个“激活”阶段——它风险极高。

研究人员在小鼠实验中观察到了令人信服的现象。当他们从小鼠皮肤细胞中移除MCL-1蛋白后，小鼠在生命早期尚能形成毛囊。然而，一旦机体试图激活这些毛囊干细胞以生长毛发时，危机就出现了。激活过程会给细胞的DNA和能量系统带来巨大压力，缺乏MCL-1保护的细胞完全不堪重负，纷纷死亡。结果就是，小鼠逐渐掉光毛发，并且永久性地失去了再生能力。

在成年小鼠身上，这种效应更为触目惊心。研究人员通过拔毛来触发再生过程，结果发现，缺乏MCL-1蛋白的毛囊根本无力回应，再也长不出任何毛发。重启生长循环所必需的干细胞，也因为失去了蛋白质的保护而被彻底清除。深入研究后发现，在毛发再生的早期阶段，DNA损伤迹象非常明显，一种名为P53的蛋白质会顺势“推一把”，促使细胞走向凋亡。

那么，MCL-1蛋白是如何起作用的呢？它似乎是一股关键的制衡力量，能够抵消这种自我毁灭的效应。它的存在，帮助毛囊干细胞在压力下存活足够长的时间，以便修复损伤，继续完成生长使命。这清楚地表明，毛发再生绝非易事，它取决于促存活信号与内置细胞死亡程序之间极其微妙的平衡。这项研究还进一步揭示，存在一个更庞大的系统在控制着这种平衡。例如，利用技术手段阻断MCL-1蛋白的生成过程，同样会彻底阻止毛发再生。

这一发现，无疑为脱发治疗领域开辟了一条崭新的道路。要知道，目前大多数疗法都集中在调节激素、抑制免疫反应或改善局部血液循环等方面。而新研究的思路则更为根本：直接维系毛囊干细胞在再生关键期的存活。未来的疗法很可能会聚焦于保护这些最脆弱的时刻，通过稳定细胞内的MCL-1蛋白水平，来从根本上促进毛发再生。

这些新发现甚至可能解释为什么有些脱发疗法会失败。道理很简单：如果毛囊干细胞无法在激活的压力过程中存活下来，那么无论使用什么药物，都将是徒劳的。值得注意的是，这项研究的意义远不止于解决脱发问题。类似的细胞生存机制也存在于其他依赖干细胞进行修复的组织中，甚至在癌症治疗领域也是如此。因此，这一关于“保护者”蛋白的洞察，或许也为癌症治疗提供了全新的思路。（王会聪译）