美监管机构NHTSA释放方向盘取消信号

提出一个值得思考的问题：如果一辆自动驾驶汽车从设计之初就无需人类驾驶，是否还有必要强制配备方向盘和刹车踏板？

这并非科幻场景。美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）局长乔纳森·莫里森近日在接受科技媒体CNET专访时，明确表达了对自动驾驶技术创新的支持，并正在认真评估是否取消传统汽车必须配备人工操控装置的相关法规。

莫里森直言不讳地表示：“如果一辆汽车从设计之初就不是由人类驾驶，那么继续要求它配备人工操纵装置，还有意义吗？我认为答案已经很明确了。”这番话分量十足，因为其背后影响着整个美国自动驾驶行业法规的走向。

目前，美国市场上已有优步、特斯拉等企业全力推进自动驾驶出租车。它们制造和开发的部分产品，本质上无需人类坐于驾驶座。当然，也有像Waymo这样的公司，车辆保留远程人工驾驶员接管控制的能力。两种技术路线并存，但面临共同困境：如果法规强制要求所有车辆必须配备方向盘和制动踏板，对于前者来说将凭空增加成本，甚至拖慢技术落地速度。

然而，取消这些硬件也带来了实际隐患。一旦自动驾驶汽车没有方向盘和刹车踏板，在发生事故或极端危险情况下，人类将无法在现场接管车辆，安全责任几乎完全由软件和传感器承担。莫里森显然清楚这一点，因此他特别强调：“NHTSA的职责是监管整个行业，而不是成为技术发展的绊脚石。我们希望这些企业能成功，也希望他们能不断发展。当然，这一切必须以正确、安全的方式推进。”

从这番表态来看，美国自动驾驶行业的法规正走向一个更灵活的十字路口。既不能因安全顾虑而扼杀创新，也不能因追求速度而放松监管底线。方向盘和刹车踏板的去留只是冰山一角；背后更深层的，是如何为“无人类驾驶”时代重新定义车辆的安全标准。这步棋如何走，值得持续关注。