哈工大科研团队发现新型免疫调控微肽

人体内的免疫系统，原本是抵御癌症的第一道天然防线。然而，一个令人困扰的现实是：在肿瘤微环境中，不少免疫细胞反而被“策反”，演变为癌症扩散的“帮凶”。哈尔滨工业大学生命科学和医学学部的胡颖教授团队，最近成功锁定了一个深藏于细胞内部的“叛变推手”——一种被命名为“UEIS”的新型微肽，并据此设计出了针对性的干预策略。这项突破性研究成果已在线发表于国际顶级学术期刊《自然-癌症》。

在肿瘤治疗领域，免疫检查点阻断疗法是目前备受关注的前沿方向。但棘手之处在于，许多肿瘤内部存在一种抑制免疫应答的“冷环境”，导致免疫细胞无法有效发挥杀伤功能。如何改造这一微环境、重新激活免疫细胞的战斗力，始终是医学界面临的重大挑战。

胡颖教授团队将研究焦点对准了细胞内被称为“暗物质”的微肽分子。过去，这类分子因体积微小、难以捕捉，其功能往往被忽视。借助大数据分析及多层级筛选，研究团队锁定了一种全新的微肽，并将其命名为“UEIS”。检测发现，该微肽在肿瘤患者体内的表达水平显著升高。

随后的肿瘤组织研究进一步揭示了UEIS的“藏身位置”：它主要富集于肿瘤组织中的巨噬细胞内部。正常情况下，巨噬细胞应像哨兵一样，在感知到癌细胞信号后立即向杀伤性T细胞发出“支援请求”。然而，一旦UEIS大量产生，局面便发生逆转——它驱动巨噬细胞集体“倒戈”，不仅不再报警，反而抑制免疫反应，为结直肠癌、黑色素瘤等多种肿瘤的进展提供“保护伞”。

那么，这个微肽究竟如何在肿瘤内部施展“障眼法”？研究揭开了其中的免疫逃逸机制：当人体试图释放信号、激活免疫系统攻击肿瘤细胞时，反而会诱导产生更多的UEIS；而UEIS一旦出现，便会迅速与细胞内的关键蛋白结合，形成黏稠的凝聚体，从而阻断关键的免疫信号通路。

在厘清这一“病因”后，研究团队随即展开了“反制”行动。他们设计了一种名为“UEISi”的特异性抑制剂，能够有效打散UEIS的聚集物，使被蒙蔽的巨噬细胞重新恢复清醒。实验结果表明，该方法成功恢复了巨噬细胞的抗癌功能，有助于将免疫系统拉回正常的平衡与稳态。