博通收购VMware，打造边缘基础设施与物联网生态圈

博通拟收购VMware，乍看之下确实有些违和——一家芯片巨头为什么要买一家虚拟化软件公司？但如果换个角度，把这笔交易看成是为边缘计算和物联网（IoT）扫清管理障碍、提供底层驱动的一种手段，整个逻辑就清晰多了。

边缘计算和物联网将是未来几年持续增长的两大计算领域，这意味着这桩收购对VMware现有客户来说，不仅是好消息，更可能带来实实在在的好处。

博通最近推出的一款以太网交换机就是一个很好的案例。这款芯片内部集成了一套基于Arm的子系统，专门面向汽车场景设计，目标很明确——满足车载网络不断增长的带宽需求，同时为软件定义汽车铺平道路。

所谓软件定义车辆，其实就是汽车可以通过软件升级不断进化。比如未来某天，汽车的AI算法能学会在结冰路面上更好地控制车身——这种能力不是提车时就有的，而是靠后续更新。所以汽车厂商不仅会卖给你今年的新车，还会向你兜售老车型的升级包，让你的旧车也能获得同样的安全功能。当冬天来临时，你可以给车“打补丁”，而不是直接换一辆。

有没有一家公司，擅长大规模将应用程序打包并分发到无数设备和边缘服务器上？VMware就能做到，而且早就做到了。汽车制造商真的愿意自己从头搞一套软件分发系统吗？恐怕不太可能，何况他们很可能已经在使用VMware了。

博通当然也清楚汽车制造商想在产品里融入更多技术，但又担心让未来汽车变得精彩的计算单元会增加复杂性、重量和成本。

Linux和虚拟化社区很早就注意到了这一点，所以他们一直在开发轻量级操作系统和虚拟机管理程序。通过隔离工作负载，一台车载计算机就能满足绝大多数汽车需求。丰田早在2017年就采用了这套方案；同年，Xen项目也把汽车作为管理程序的优先应用场景。

在小芯片的世界里，一个好的管理程序可以将车厢温度传感器这类任务分流到慢速内核上，而让激光雷达（LIDAR）和其他高带宽传感器与更快的处理器协同工作。

哪家公司既拥有轻量级Linux和出色的虚拟机管理程序，又能用它同时管理VM、容器和隔离工作负载？还对嵌入式芯片的虚拟化技术有着深刻理解？答案又是VMware。

博通的这款交换机还配备了一套“基于规则的先进数据过滤引擎，能够适应不同的车辆操作模式，从而提高驾驶安全性”。这一点很关键，因为随着汽车自动化程度提升，有时必须优先处理来自某个传感器的流量——比如紧急制动信号。如果这些零部件能活过来讲故事，司机肯定不会抱怨音乐卡顿，因为安全才是第一位的。

至于哪家公司在软件定义网络和网络功能虚拟化方面实力雄厚，并且拥有跨多种设备的专业知识？答案不言自明。

汽车是一个体量巨大的市场：每年大约有8000万辆新车下线。但更值得关注的是，每年新增的十亿台物联网设备，对安全性、软件部署和可管理性提出了更高的要求。这些物联网设备内部可能没有博通的交换机，但大概率搭载了其他博通芯片。

所以，博通很可能把VMware当作一个支点，用来搭建一整套软件栈，把自己从一家“附带软件附件的芯片设计厂商”升级为“拥有广泛物联网软件部署与管理能力的芯片巨头”。

对于把VMware当作数据中心核心的用户来说，他们可以从博通的合理规划中感到安慰——这笔交易能确保供应商持续繁荣。别忘了，博通之前收购CA和赛门铁克后，2024财年这两块业务同比增长了7%，此前还有报道说前赛门铁克员工正在做一些有趣的尝试（尽管博通没有公开细节）。

不过，VMware目前是一家价值130亿美元的企业，比被收购时的CA或赛门铁克要大得多，而且也是所在领域的领导者。博通如果放弃VMware现有的业务和领导地位，去纯粹追逐物联网梦想，那才是愚蠢之举。相反，VMware的现有业务完全能为物联网堆栈的开发提供资金支持。

几乎每个VMware客户都在不同程度上接触物联网，所以VMware为博通带来了一个现成的客户基盘。VMware一直强调，没人愿意为VM和Kubernetes分别维护两套管理工具；博通在物联网身上也是同样的逻辑——没人想要一个用于物联网设备的管理方案，另一个不同的方案用于数据中心。

也许博通在其股价受到通货膨胀和地缘整治拖累的时候收购VMware，并不是表面上看到的“逢低买入”的冲动行为。

但需要被说服的不是读者，而是Michael Dell和私募股权公司SilverLake——他们共同持有VMware一半以上的股份。

附带说一句，博通在2016年确实曾退出物联网领域，但那主要是针对小型无线设备。如今边缘计算和5G崛起，物联网设备正以更大规模、更广分布出现在更多地方，整个局面已经完全不同了。