NASA旅行者1号将突破日光层：2026年创人类最远飞行记录

11月14日消息，根据IFLScience报道，NASA于1977年发射的“旅行者1号”探测器预计将在一年后的2026年11月13日，成为人类历史上首个与地球距离达到一光日（光在真空中行进一天的距离）的人造物体。

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宇宙的广袤与人造物体的航行速度形成了鲜明对比。至今最快的人类载人航天速度纪录仍由1969年阿波罗10号保持，时速为39,937.7公里。以这样的速度航行一个天文单位（AU，日地平均距离）所需时间长达3,730小时（约155天），例如飞抵太阳就需要如此漫长的旅程，而光信号从地球抵达同一位置仅需8分20秒。

旅行者1号目前距离地球约169.5 AU，是首个穿越太阳风层顶进入星际空间的人造物。地球信号要抵达其当前位置需23.5小时。若按当前61,198公里/小时的速度计算，仍需一年时间才能将信号传输延迟延长至整整24小时。

IFLScience天文专家阿尔弗雷多·卡皮内蒂博士基于NASA“太阳系之眼”数据计算，探测器将于2026年11月13日抵达距离地球259亿公里的位置，恰好是光在真空中行进一天的距离。此后，尽管地-器距离会随地球公转变化，但“旅行者1号”与地球的间隔不会再短于24光时。

旅行者1号于1977年9月5日发射，至今已飞行48年零2个月。它使用钚-238放射性同位素热电机供电，预计到2030年代初能量将会耗尽，但它仍将继续飞行。它将穿越理论中的奥尔特云离开太阳系，并在大约四万年之后，近距离接触另一颗恒星“Gliese 445”。

NASA阐释道：“遥远的奥尔特云标志着太阳系的引力边界，这片广袤区域存在着大量未被发现的天体。短周期彗星可能源自奥尔特云内部的散射盘，长周期彗星则可能来自其外部球状区域。这些彗星仅在受恒星扰动或银河潮汐影响时才会罕见地靠近太阳。”若按最小估算值（奥尔特云起始于距太阳约1,000 AU处），旅行者号可能于300年后抵达奥尔特云内缘，但仍需3万年时间才能穿越其外缘。

探测器在穿越过程中大概率能保持完好（太空并非科幻描绘的小行星密集区），并在此后漫长岁月中持续航行。

NASA表示，在穿越该区域后，“旅行者1号”将继续在太空中漂流，并在未来极长的一段时间内远离恒星、远离光与热。约4万年后，它将与另一颗恒星发生一次较近距离接触。“尽管探测器花了35年到达星际空间，但需要4万年时间才能让‘旅行者1号’距离恒星AC +79 3888（Gliese 445）比距离太阳更近。届时它将接近至约1.7光年的距离。”

“尽管半人马座α星是当前距离太阳系最近的恒星，但受天体运动影响，4万年后旅行者1号将与Gliese 445缩短至1.7光年。

另有研究对逃离太阳系的探测器未来的恒星飞掠情况进行分析，提出其接近Gliese 445的时间或修正为约44,000年。

经查询获悉，Gliese 445是一颗质量约为太阳三分之一的M型主序星。而在未来与“旅行者1号”接近时，其距离地球约3.5光年。

研究还指出：“从概率上看，航天器接近恒星的频率与太阳相当，大约每5万年接近一颗距离1秒差距以内的恒星。”更多距离较远的接近事件则因数据不确定性难以预测。

团队进一步计算出另一较近的接近事件，认为“旅行者1号”将在约30.3万年后接近主序星TYC 3135-52-1，距离约0.965光年。

研究指出，探测器在可预见的未来不太可能被恒星捕获，将继续在宇宙中漂流，仅有金唱片与其相伴。“航天器与恒星发生碰撞的时间尺度约为10^20年，因此探测器的未来仍然十分漫长。”