英国搭载ALKS系统的智能汽车年底上路

英国政府近日迈出里程碑式的一步，正式宣布首批具备“自动驾驶”能力的汽车有望最早于2021年底在英国上路。这一消息意味着英国正加速追赶美国及其他自动驾驶领域的先行者。不过，细看之下，此次获批的技术实际上相当“克制”——它仅适用于特定场景和有限速度，距离真正的全自动驾驶仍有相当距离。

英国交通运输部为此专门制定了配套法规，将搭载车道自主保持系统（ALKS）的车辆在法律层面定义为“自动驾驶”车辆。这一系统最初在日本投入使用，它能使车辆在高速公路低速行驶时保持在车道内，驾驶员可将双手离开方向盘，但必要时必须能够安全接管车辆。值得关注的是，英国方面明确限定了适用范围：只能在特定路段使用，别指望用它从伦敦开到伯明翰郊区。

英国运输部长Rachel Maclean将此举称为安全部署自动驾驶汽车的“重要一步”，并展望未来旅途将更绿色、更便捷、更可靠。然而现实是，ALKS在英国高速公路上被限制在最高37英里/小时（约60公里/小时），这意味着它基本只在交通拥堵时才能发挥作用。至于是否有计划让公众在自己的车上试用或购买这项技术，英国政府当时并未直接回应。

业内质疑声不小。汽车安全测试机构Thatcham Research明确表示，当前阶段的ALKS系统尚不能被视作真正意义上的自动驾驶。其研究主管Matthew Avery在博客中直言：“ALKS目前仅是辅助驾驶系统，因为它仍依赖驾驶员的控制。”他进一步警告：“除了技术能力不足，如果贸然将ALKS称为自动驾驶，英国政府就是在助长辅助驾驶系统的滥用——这种滥用已导致了许多悲剧。”

总部位于英国的自动驾驶软件公司Five的CEO Stan Boland指出，目前ALKS仅出现在少数豪华车型上，例如本田传奇的某些型号以及最新款奔驰S级电动汽车。他认为，现阶段ALKS的直接影响相当有限，但此次合法上路的意义在于为未来的技术迭代铺平了道路。

Boland预计，后续法规将逐步放开：先提高速度限制（最终达到130km/h或70英里/小时），再允许变道、超车等更复杂操作，最后推广至各类公共道路。到那时，驾驶员才真正能在长途旅程中阅读、聊天或使用其他设备——当然，这还需要很多年。

汽车制造商和贸易商协会（SMMT）的CEO Mike Hawes提供了一组令人瞩目的数据：自动驾驶系统在未来十年内有望预防47,000起严重事故，挽救3,900人的生命。但现实同样残酷：特斯拉的Autopilot已卷入数起致命车祸，谷歌和苹果等科技巨头也在各自攻关——技术远未成熟。

英国政府还描绘了更宏伟的愿景：自动驾驶技术能让交通信号灯与车辆实现“对话”，从而缓解城市交通压力；同时，物联网与自动驾驶可创造约38,000个新就业岗位，到2035年行业价值将增长至420亿英镑。另一个备受关注的领域是“智能高速公路”——这种路段将故障车道改造为可使用的行车道，通过高架电子标志限速或封闭车道，初衷是增加通行能力。但因多次发生致死事故，其建设也遭遇了强烈批评。

总体来看，英国这一步走得既谨慎又务实。法规先行、技术受限、争议犹存——这正是自动驾驶技术在现实世界中的发展节奏。

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