谷歌支持发射野火探测卫星应对美加浓烟

就在加拿大和美国野火烟雾持续蔓延之际，由谷歌支持的FireSat卫星星座计划迎来了重要里程碑——首批三颗运行卫星已成功发射入轨。这三颗卫星预计将在今年年底前正式投入野火探测服务，能够及时发现美国、澳大利亚和欧洲等地的小型火灾。

2026年7月7日，SpaceX猎鹰9号火箭从加利福尼亚州范登堡太空部队基地成功发射，将这三颗卫星送入预定轨道。这标志着由非营利组织“地球火联盟”管理的FireSat星座，正式进入“初始运行能力”阶段。经过三个月的测试期后，这三颗卫星将开始向消防机构提供实时数据，同时每天至少两次覆盖地球上每个易发生火灾的区域。

FireSat作为全球首个专门用于野火探测的卫星星座，其独特之处在于能够捕捉到其他卫星可能遗漏的较小火灾。这些卫星由加州卫星制造商Muon Space设计，谷歌已投入超过1500万美元支持其初始部署。此外，贝佐斯地球基金也承诺提供2600万美元，成为重要资助方之一。

每颗卫星都配备了先进的多光谱成像系统，能够穿透烟雾和云层，精准识别面积仅5×5米（约16×16英尺）的起火点。2025年3月发射的FireSat原型卫星已充分证明了这一能力——它收集了超过一百万张图像，并表明它能探测到现有卫星无法识别到的低强度火焰。

今年，包括加利福尼亚州、科罗拉多州、澳大利亚和葡萄牙在内的消防机构，将率先成为FireSat数据的“早期采用者”。随着更多卫星陆续发射，FireSat计划的目标是到2029年，实现每小时向全球提供最新野火图像。一旦到2030年代初，由50多颗卫星组成的完整星座部署完毕，这类图像最终将每20分钟更新一次。

在小型野火燃烧失控之前及时检测到它们，可能挽救巨大损失。地球火联盟预计，即使FireSat星座每小时重访一次，也能帮助节省超过10亿美元的火灾损失成本，防止近2200万吨碳排放，同时保护约3500所房屋和130万英亩土地。

为了协助实现这一能力，谷歌研究计划利用其人工智能模型，将FireSat运行数据与历史图像进行比对，以便更精准地识别微小火灾，并为野火预测建模提供关键信息。谷歌也庆祝了首批可运行FireSat卫星的成功发射，称这一事件是“在将实用人工智能应用于气候适应能力方面，又向前迈出了切实的一步”。

火灾与气候变化的双重挑战

然而，硅谷急于部署更新的人工智能模型，也带来了不容忽视的气候成本，这与日益严峻的野火问题息息相关。更大规模的人工智能数据中心需要大量电力，这些电力通常由美国的新天然气项目供应，这些项目每年累计排放超过1.29亿吨温室气体。谷歌自己也承认，要部署足够的清洁能源项目来抵消高耗能数据中心的潜在排放，挑战不小——尤其是考虑到2025年全公司用电量增长了37%。

谷歌在人工智能野火检测方面提供的财务和技术支持，无疑将发挥重要作用。但野火检测只是防止大火失控所需的众多要素之一，消防机构还需要充足的资源，来通过规定的燃烧管理生态系统，并扑灭不必要的火灾。而由于全球变暖，他们的工作正变得越来越棘手。

今年夏天，加拿大北方森林的野火蔓延速度之快，让传统灭火方法难以应对，并迫使原住民社区数千人紧急撤离。野火还在加拿大和美国城市产生令人窒息的烟雾，给超过一亿人带来危险的空气污染。

气候变化正加剧加拿大北方森林野火的规模和强度。人类活动产生的温室气体排放持续推动全球变暖，导致加拿大在2023年和2025年经历了最具破坏性的野火季节，而过去三个火灾季节均位列历史最严重的前十名。

“当前发生的一切，正是气候和森林科学家30年前所预测的，”加拿大自然资源部退休高级研究科学家维尔纳·库尔兹这样告诉《大西洋月刊》。“随着世界变得越来越热和干燥，森林面临的风险日益增加，而传统灭火策略已难以应对。”

在大多数无人居住的偏远森林区域扑灭野火，通常需要固定翼空中加油机和重型直升机，用于投放阻燃剂或将消防人员运送到现场。加拿大各省通常自行承担购买或租赁这类消防飞机的责任，近年来每架可用的飞机都频繁被调用。今年，加拿大政府特别租赁了10架新型空中消防飞机，作为各省的应急支援力量。

根据加拿大荒地火灾信息系统的数据，截至7月17日，加拿大境内已发生近900起活跃山火，累计超过3600起山火，烧毁面积达660万英亩。目前，数十起“失控”的荒地火灾仅处于监测状态，而非积极扑灭——这是消防机构在有限资源下，权衡消防员生命风险后被迫做出的艰难决策。

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