UPS投12亿美元采购400台机器人，18个月回本加速物流自动化

12月16日，IT之家援引彭博社消息称，据知情人士透露，联合包裹服务公司即将投入1.2亿美元，用以购置400台用于卸载卡车的机器人。这一举措揭示了该物流巨头一项高达900亿美元的自动化计划的新细节，该计划旨在通过降低劳动力成本来提高利润。

目前，仓库码头上的卡车和集装箱卸载工作大多仍需人工完成，这依然是航空业的一个关键瓶颈。UPS的订单使得位于马萨诸塞州查尔斯顿的初创公司Pickle Robot Co.受到关注，该公司自2018年成立以来已筹集了约9700万美元资金，并与UPS建立了合作关系。

Pickle公司开发了一款安装在移动底座上的机械臂，能够驶入集装箱内部，利用吸力提起重达50磅的箱子并将其放置在传送带上。根据Pickle的信息，一台机器人可以在一辆普通卡车内进行大约两小时的卸载作业。通常情况下，这些机器人可以在约18个月内通过节省的劳动力成本收回投资。这些机器人可以直接部署在现有的仓库设施中，这是一个关键的卖点，因为这种自动化改造无需专门设计的场地或进行大规模升级。

上述知情人士表示，UPS将在2026年下半年至2027年期间，在多个设施中部署Pickle机器人。大公司通常会通过试点项目和原型机来尝试自动化技术，尤其是那些渴望证明自身技术可行的初创公司的产品。其中一位人士称，UPS在向Pickle采购机器人之前，已经进行了多年的试验，以证明这些机器人有助于降低劳动力成本。

UPS方面表示，公司与Pickle及其他自动化、机器人技术企业的合作，“有助于减少重复性工作与身体劳损，同时提升UPS员工的作业安全性”。后续是否追加采购通常取决于测试结果，且相关合同细节属于商业机密。

2024年，UPS曾宣布一项为期四年的计划：将斥资900亿美元，在全美60多个物流设施推进自动化项目，目标是在2028年前实现300亿美元的成本节约。作为公司历史上最大规模网络重组的一部分，该公司今年关闭了93个日常运营设施，并削减了34,000个工作岗位，以此减少为电商巨头亚马逊公司处理低利润电商包裹的业务。

亚马逊在仓库自动化方面处于领先地位。其在2012年收购机器人制造商Kiva Systems后，利用这种类似拖把桶大小的机器人在仓库内快速取货，从而加速了在线订单的履行。而Pickle机器人的技术应用则处于物流链路的更早环节，具体场景为满载货物的卡车停靠在仓库码头门口，等待卸货的阶段。

Pickle机器人运用人工智能技术，可在集装箱内灵活移动、完成卸货作业，并能根据货物剩余量实时调整操作方式。其投资者包括包装材料公司Ranpak Holdings Corp.和丰田汽车公司的风险投资部门。其竞争对手包括制造名为“Stretch”仓库机器人的Boston Dynamics。

Pitchbook的数据显示，2025年全球机器人领域的风险投资规模预计将创下新高，超过2024年的1250亿美元。