直径不足320公里小行星，竟拥有媲美土星的星环系统

11月11日消息，科技媒体Notebook Check于昨日（11月10日）发布博文称，天文学家近日在太阳系内发现了一颗名为喀戎（Chiron）的奇特天体。与土星相似，它拥有壮观的星环系统，这一发现为行星科学研究开辟了全新方向。

喀戎由天文学家查尔斯·T·科瓦尔于1977年首次发现，其分类一直较为模糊。由于兼具小行星与彗星的双重特征，它被归类为“半人马族”天体。它的直径介于166至313公里之间，远小于拥有星环的巨行星。

这一突破性发现源于2024年的一次天文观测。当喀戎运行至一颗遥远恒星前方时，天文学家观测到了“掩星”（Occultation）现象。

注：掩星指一个天体在观测者看来从另一个天前方经过，从而遮挡后方天体的光线。通过分析后方天体亮度的变化，可以精确推算出前方天体的大小、形状，甚至是大气层或星环的存在证据。

在此过程中，研究团队发现恒星亮度出现了多次微弱且对称的下降。这种独特的光变曲线模式，正是天体周围存在环状结构的典型特征。为探究其成因，科学家将此次观测数据与历史记录进行比对，最终证实了星环系统的存在。

根据2025年10月14日发表在《天体物理学杂志通讯》上的研究论文，科学家确认喀戎拥有一个由三条独立星环构成的系统。数据显示，这三条星环结构清晰，分别位于距离喀戎中心273公里、325公里和438公里的轨道上。

天文学家指出，目前尚不清楚这些星环的形成时间，但观测迹象表明，它们可能仍处于动态形成过程中，这在太阳系内极为罕见。

关于喀戎星环的起源，目前存在几种主流假说。部分天文学家认为，这些星环主要由冰尘和岩石碎屑构成，可能是喀戎自身活动喷发出的物质。另一种可能性则认为，星环是喀戎过去与另一颗小型天体发生碰撞后产生的残余物质。

附上参考地址

The Rings of (2060) Chiron: Evidence of an Evolving System