研究新突破：阿尔茨海默病逆转化或成真

通过恢复NAD+稳态这类关键的生理过程来激活大脑的自我修复潜力，为逆转阿尔茨海默病的神经退化带来了全新的思路。

长期以来，阿尔茨海默病（俗称“老年痴呆”）在医学界被视为一种不可逆的神经退行性疾病，患者的记忆与认知功能会持续地、不可阻挡地衰退。现有疗法虽旨在延缓病程，但效果往往不尽如人意。近期的突破性研究则指出了一种颠覆性的观点：阿尔茨海默病或许是可以被逆转甚至根治的。

这项重磅研究于1月20日发表在权威期刊《细胞报告·医学》上。研究证实，通过药物恢复大脑中一种关键分子的代谢平衡，不仅能阻止疾病恶化，甚至能够在小鼠模型中逆转晚期已出现的病理损伤与认知衰退。

阿尔茨海默病复杂的大脑病理特征，通常包括β淀粉样蛋白斑块沉积、Tau蛋白异常磷酸化形成的缠结、持续的炎症反应以及血脑屏障损伤等一系列连锁变化。其治疗之所以困难重重，是因为即便清除了某一种病理标志物，患者功能的改善也非常有限。这表明，疾病背后可能存在多条相互影响的致病通路在共同作用。

因此，该研究将突破点聚焦于大脑细胞自身的修复能力上，重点观察了一种名为“烟酰胺腺嘌呤二核苷酸”（NAD+）的关键分子。NAD+是细胞内至关重要的辅酶，神经细胞要维持放电、传递信号、清除代谢废物、修复DNA损伤等一系列生命活动，都离不开持续的能量供应与分子修复系统的运转。而NAD+正是这些过程的“核心枢纽”——它一方面参与能量代谢，另一方面也被多种修复相关酶所消耗。

从理论上说，当NAD+供应不足或其代谢失衡时，细胞就难以抵御氧化应激、DNA损伤、炎症以及线粒体功能下降等问题。最终可能导致大脑在阿尔茨海默病相关的Aβ与Tau蛋白斑块等压力下，逐渐失去自我修复的“韧性”。

研究人员首先追踪了NAD+水平随阿尔茨海默病病程变化的趋势。他们发现，在患病小鼠模型中，其NAD+的稳态（即动态平衡）遭到了严重破坏，且破坏程度与疾病的严重性呈正相关。

基于这一发现，研究团队在两种不同类型的晚期阿尔茨海默病小鼠模型上测试了一种名为P7C3-A20的化合物，该药物能够有效恢复大脑的NAD+稳态。其中一种是由淀粉样蛋白（Aβ）驱动的5xFAD小鼠，另一种是由Tau蛋白病变驱动的PS19小鼠，这两种模型分别模拟了阿尔茨海默病的两种核心病理特征。

在实验中，研究人员等到小鼠已经表现出明显的病理特征和严重的认知障碍（相当于人类的晚期阶段）后，才开始进行为期数月的P7C3-A20药物治疗。

结果显示，接受治疗的晚期患病小鼠展现出了全面的恢复。它们的认知功能，如学习和记忆能力，得到了完全的恢复。同时，大脑内的多种病理损伤也得到了逆转，包括异常Tau蛋白磷酸化、血脑屏障的渗漏、氧化应激、DNA损伤以及神经炎症等关键病理指标都恢复了正常。

随后，研究团队分析了人类阿尔茨海默病患者的脑组织样本，同样证实了NAD+稳态失调与疾病严重程度的关联。一些患者虽然患有阿尔茨海默病，大脑中也出现了大量淀粉样蛋白斑块，但认知功能却保持完好，被称为“无症状的阿尔茨海默病神经病理学改变者”。研究人员通过检测DNA发现，这些人的大脑能够更好地维持NAD+稳态，进一步佐证了这种平衡对于抵御阿尔茨海默病的重要保护作用。

作者们在论文中指出，这项发现挑战了阿尔茨海默病是“不治之症”的传统观点。研究结果表明，早期的认知损伤更多源于大脑内部修复和应激机制的失灵，而不仅仅是神经元的永久性死亡。因此，通过恢复像NAD+稳态这样的核心生理过程来增强大脑的内在韧性，有望成为一种全新的、具有变革潜力的治疗策略。

研究人员也强调，尽管这些在小鼠身上的发现非常鼓舞人心，但要将这种方法转化为对人类患者有效的临床治疗，还需要进行更大规模的临床试验来验证其安全性和有效性。

参考文献：

Chaubey, K., Vázquez-Rosa, E., Tripathi, S. J., et al. Pharmacologic reversal of advanced Alzheimer’s disease in mice and identification of potential therapeutic nodes in human brain. Cell Rep Med (2026).

澎湃新闻记者 季敬杰